Double-muscled pigs 筋肉を増やしたブタ

筋肉の量が増えるブタを中韓グループ（ソウル国立大学と延辺大学）が開発した  [Cyranoski, 2,015]。これとは別に英国と米国のグループも同様のウシとヒツジの作出に成功した [Proudfoot et al., 2,015]。両者ともTALENを用いている。これらの家畜で行われた遺伝子改変は、すでに従来型の育種で得られたウシでみられた遺伝子変異を新しい gene editing 方を用いて短時間で作成したので、いわゆるトランスジェニック動物とはまったく異なる。

おそらくこの流れは止めることはできない。同様の手法で既に無角のウシや、アフリカ豚コレラウイルス(African swine fever virus) に抵抗性のブタが作られている。問題は各国の規制がどうなるかであるか、である。すでに最近の記事で、米国ではCRISPRなどの信頼性の高いgene editing法を用いた遺伝子改変生物に関しては従来法による場合よりもより緩い基準を適用する方向に動いていることを紹介した。ドイツ政府も同様に考えている。

中国での食肉消費量は莫大なので、 このブタの認可が待たれている。また実際に開発に携わった韓国側の研究者は、このブタが中国で最初に認可されるであろうと予想している。

さてこの筋肉の多い (double-muscled) ブタである。研究者たちは横紋筋の量を抑制する遺伝子 (myostatin, MSTN) をTALEN法で失活させた。ふつうのブタのゲノムとの違いは数塩基対の欠失または挿入が起こっているだけである。Belgian blue cattleは筋肉の量が多いことで高い評価を得ているウシの品種だが、従来型の育種で出来上がったものである。このウシにはMSTN遺伝子に突然変異が入っている。したがって、中韓グループが作ったブタは従来型の育種の過程でいずれ見出された可能性がある。但し、この従来法では相当な時間がかかる。

ここで重要なのは、このブタの品種はBtナスのように本来持っていなかった遺伝子が導入されたわけではない。したがってこのようなブタは“異物”を体内で作るわけではない。安全性については従来法の育種で得られたものと同等と考えざるを得ない。操作の過程で偶発的に起こりうる予期していないゲノムの傷の可能性は次世代シークエンシングのデータを精査すれば排除できる。

今後このような作成原理に基づいた安全性の評価体系を作ってゆく必要があると思われる。
さて日本の対応は？

“How I Got Converted to G.M.O. Food”

少し前（4月24日）のニューヨーク・タイムス (NYT) に遺伝子組み換え作物 (GMO) をバングラデシュで普及させるプログラムに参加した経験をもつ人物の記事が載っている (“How I Got Converted to G.M.O. Food”)。この人物はもともと反 GMO 活動に参加していたが、やがて GMO を推進する側に考えを変えたという。この話を要約すると以下の通り。

バングラデシュでは政府機関（BARI）によって害虫耐性ナス (Bt Brinjal)が開発され、これが小規模農家で試験的に栽培されている。このナスは殺虫性タンパクを作る細菌由来の遺伝子を組み込んだものなので、正確には殺虫性ナスと呼ぶのが正しいのかもしれない。この導入遺伝子も導入手法自体も既知のもので新規性はない。この品種で期待されるのは、大量の殺虫剤を使用する必要がないので、農家の生産費用の削減と殺虫剤による生産者の健康被害が防げることである。農家は虫害を防ぐために一回のシーズンに140回も殺虫剤を散布する必要があり、このための健康被害は農村地帯での主要な問題なのだ。ところが現地の新聞では、このBt には殺虫効果がなく、害虫の跋扈のためにナスが枯死してしまったという記事が出た。実際に現地に行ってみると、ナスはよく実り、これまでの２倍の収穫量があったという。さらに市場では殺虫剤を使っていないナスというのでやや高い値段で売れたということで、実際は良いことづくめであったという。

どうやら真相は、反 GMO 活動家による虚偽の情報にもとづいた記事が作られたらしいことがわかってきた。今のところ、農家にとって良いことづくめに見えるBtナスの普及を妨げるのはどのようなグループか？　現実には途上国におけるGMO の栽培の試みはこれが最初の例であり、この件の成功は大きな試金石となる。実際、インド、フィリピンでは議会での反 GMO ロビー活動により GMO の栽培は凍結状態になっている。

この NYT 記事の筆者、Mark Lynas は英国出身でもともと反 GMO 活動家であった。実際英国内では栽培中の作物を引き抜いたりする実力行使にも参加していたというから、この人は生半可な反 GMO 主義者ではなかったはずである。しかしその後、気候変動の研究者となり、この研究活動を通じて疑問を持つことにいたった。一人の人間が一方で pro-scientificな活動（地球温暖化説の肯定）を行い、他方で anti-scientificな活動（反GMO）を続けることに矛盾を感じるようになったという。筆者は“人の活動による地球温暖化は事実である”ことと、“GMO は安全である”という二つの科学的事実をともに認めることにしたのだという。

Lynas によると、アフリカ諸国の GMO 禁止はただ一つの論文に基づいているという。それはフランスで行われた研究で、ラットを用いて GMO が癌を起こしたというものである。この仕事は多数の不作為のために撤回されている。インチキ論文だったのだ。

反 GMO 活動はアフリカ各国での  GMO の導入を妨げていて、その結果生産性が低いまま食料が高騰し、人々の栄養不良を招いているという。ここでも大きな役割を果たしているのはグリーンピースである。グリーンピースはビタミンＡ不足を防ぐゴールデン・ライスの普及も妨害している。

科学・技術では科学者と一般市民の間で評価が違うのがふつうだが、GMO の評価においてはそのくい違いが甚だしい。Lyan は社会に広まっているこのような誤解を解消するべく、GMO に関する真の情報を発信しようとしている。

GMO の開発はモンサントのような多国籍企業が、その財力にものを言わせて発展途上国に売りつけて利益を吸い上げようとしているという構図が広まっている。これが GMO = evil という先入観を作り上げた大きな理由だと考えられる。しかし今回紹介したようなBtナスやゴールデン・ライスは非営利団体（後者はマニラにある国際イネ研究所 (IRRI）が作出したものであり、これらの普及によって誰かが莫大な利益を得るわけではない。このナスの普及活動はコーネル大学と BARI の非営利の共同プロジェクトで、資金源も米国政府機関 (USAID) である。大事なことは、ますます深刻化しつつある食料供給の不足、農業従事者の貧困からの脱却をどう解決してゆくか、これらの難題に真摯に答える努力をしてゆくのが必要ではないだろうか？　“真摯に答える”とはデータにもとづいた (evidence-based) 合理的判断を下すということである。

Btナスの導入に反対している市民グループの主張もあげておく。それよると、バングラデシュ付近はナスの原産地とされ、多数の栽培品種が見られる。ここでは数百年にわたって248品種ものナスが、ナス農家による自家採種によって維持されてきたという。Btナスの導入はこのような多様な在来品種の減少（ないしは絶滅）を促すことが危惧されるということである。

しかしこのような在来品種の減少は、GMO の導入によらずとも、在来型の品種改良で作出された優れた栽培品種の導入でも起こりうることである。現実的な解決策を考えると、現地の農家は最良の品種（この場合はBtナス）を導入することで生活の質を改善すること、およびこれとは別に公的機関が在来種の品種の維持を行うというのが妥当な線ではなかろうか？　

こうすることで現在の人々の幸福（ナスの生産）と、将来の人々の利益（遺伝子資源の保存）の両方が達成されると私は考える。

地球を４分の３周した稲【２】

アーカンソーに稲作が導入される以前から、既に米国南

部諸州（ルイジアナ、テキサスなど）では稲作が盛んに行われるようになっていた。 アーカンソー大平原博物館にはこの地で最初に稲作に成功したとされる人物の展示がある。それは Bill Hope という人で1,901年のことである（写真右、左上の小さい額）。

米国南部から中西部にかけて は夏の間は十分に気温が上昇する。問題は水の確保である。アーカンソー州というのは二つの地域に分かれていて、西は山地、東は平原である（図）。西の山地に降った水は、谷を流れ落ちて

ミシシッピ川の支流になるか、山裾から出てくる湧き水になるか、または山地からの水が伏流水となり、これは平原の地下水脈となる。そこで人々は地下水を汲み上げる効率のよい方法を使えば平原地域で水田開発が可能だと考えたのである。この稲作の試みは僅か2−3年の努力の結果、成功したのであった。下の写真は最初に収穫された籾である。

この稲作の成功の結果、それまでは大した産業のなかったアーカンソー州にそれまでに北部諸州に入植していた人々が移住してくるようになったという。このころは南北戦争が終わって30−40年の頃であり、今と違って内陸部の人々はより良い暮らしを求めて盛んに移住している様子であった。アーカンソーで二番目に稲作に成功した John Morris という男は少し前にはネブラスカにいたのだが、生まれはウェールズ（ブリテン島）である。この頃アメリカの“西部”にいた人たちは未だ開拓者精神に富んでいたとみえる。

初めて収穫された籾

馬用のカンジキ

コメのコーナーには馬用の カンジキのような器具が展示されており泥田で馬を使役していたらしい（写真上）。その後、 関連技術の進歩に伴って稲作の形態も変化した。最大のものは馬から内燃機関への移行であった。こうしてアーカンソーの稲作は約100年間も重要な産業として続いてきた。現在でも東部アーカンソーにおける米作の地位は現在でも揺るぎないものである。小さな町の秋祭りがRice Festivalと称され、町民総出の催しであったりする（写真はWeinerのライスフェティバル）。

パレードの先頭を飾るチアガール

稲藁の荷台に乗っている

米料理のスタンドは無い！

稲作の歴史を説明している

1,940年代の脱穀機械。デモ運転が行われた。

米国の農業が大規模であることはよく知られている。だい

たい２マイル四方の土地が一軒の農家の所有だと考えてよい（写真左）。この土地を耕作するのに日本では見たことのないような大型の農用機械を使うのである。肥料・農薬散布は小型の飛行機を用いる。この地域では米、綿花、それに米が主要作物である。コメ農家は転作することが困難であるという。その理由は稲作用の農機器が他の作物のために共用できないからだと聞いた。

収穫されたコメは主に輸出に回される。最大の輸出先はメキシコである。集荷された米は梱包会社（Ricelandなど）によって精米される。その過程で出てくる潰れた米粒はビール生産用として出荷される（写真下）。米国の大手ビール会社はだいたい米を補助的な糖源として用いている。このため米国製ビールは欧州ではビールと認定されないことがある。

左から二番目がビール用に出荷される

　さて前述のアーカンソー大平原博物館で小冊子を見つけて購入した（値６ドル）。タイトルは “BEGINNINGS of the RICE INDUSTRY of Arkansas” （J. M. Spicer, 1,964）である

（写真左）。興味深いことに、この小冊子にはアーカンソーの稲作の歴史はもとより、北米の稲作の歴史も記載されている。それにとると、米国の稲作の歴史は17世紀に始まる。当時の北米は合衆国独立の約200年 も前であった。稲は偶然によってもたらされた。1,686年サウスカロライナ州のチャールストンCharlestonに一隻のニューイングランド船が入港した。この船はインド洋のマダガスカルを出発して英国リバプールへ向かう途中であったが、大西洋を北上中に嵐に遭遇したのだ。船は破損して航行に支障をきたしていたのでチャールストンに寄港した。この船にはマダガスカルで収穫された稲籾の入った小さな袋が積んであった。この袋は地元でプランテーションを経営するDr. Henry Woodwardのもとに残された。チャールストン付近の海岸線は広い範囲で湿地帯となっている（写真）。この湿地帯に土地を所有する

Woodwardは稲の栽培を試みたのである。米国南部のサウスカロライナは暑い地域である。稲はこの土地によく適応し、稲作は成功する。やがてこの地域一帯が稲作地帯となる。さらに稲作は南部諸州に拡がり、遂にアーカンソー、ミズーリに至る（地図）。地図で最も濃い緑はアーカンソー州からミズーリ州南部に至るエリアである。

　稲が北米にもたらされた話の細部には異説もあるようだが、アメリカの稲はマダガスカルから来たのだ。

（続く）

地球を４分の３周した稲【１】

 米国のコメ事情について書いてみる。

米国のスーパーに行くと、その一角に様々なコメが売られているのに気付く（写真上）。棚の上の大きな面積を占めているのはアメリカ長粒種（American long grain）と呼ばれるものである。これは主にジャンバラヤなどのケイジャン料理に用いられる。アメリカ人がコメというと、だいたいこの種類である。他にもバスマーティ（インド料理に用いる）や、ジャスミン（タイ料理などに用いる）、あるいはアルボリオ（イタリアのリゾットなどのコメ料理に用いる）が普通に売られている。アジア食材コーナーに行くと、日本米や糯米も売られている。アジア食材専門店ではこれらアジア米はより大きなパッケージで売られている。但しバスマーティなどインドのコメはインド食材店で売られている。欧州のコメ料理の代表としてパエリアがあるが、これに用いるコメ（主にボンバライスと呼ばれる）はあまり流通しておらず、健康食品の店に置いてある（写真右上）。日本のスーパーと違い、多種類のコメが売られている。売り場の写真を撮るのはほとんど犯罪行為と知りながら写真を撮った。　　　

筆者はライスバイブルという本を持っている（写真左）。この本は米と稲に関する概説から世界の代表的なコメ料理のレシピが載っているという大変有益な本である。残念ながら絶版になってしまったがアマゾンから古本が入手可能である。自分でも試してみた結果、各国の米料理を調理する際に最も大事なことは、それにふさわしいコメを使うことである。多種類のコメが入手可能である点において米国は日本よりも好条件だと思う。日本のコメは世界的にはかなり特殊で、東アジア以外の人々は食べない。アメリカ人にとっては寿司以外には使わないコメである。さらに職場の昼食時に各国出身者と話をしてみると、各国の人々は自分の食べているコメの種類に対する意識が低いということもわかってきた。”コメはコメだよ”という具合である。この点日本人もいつかのタイ米騒動以前は同じような感覚だったように思う。

筆者の住むテネシー州のミシシッピ川を越えた西隣はアーカンソー州である。この州はビル・クリントン元大統領が出たことで日本でも多少は知られているが、特に大きな都市もなく農業が主要な産業である。日本人に多少関係があるとすれば、この州が米国最大のコメ生産量を誇っているということと、大戦中に日系人収容所があったことぐらいだろう。米国ではコメは主要穀物中その生産量が７位（2,011年）である。したがってコメの地位は高くないのだ。しかし全米でコメの生産量は日本一国分にほぼ匹敵する。米国の農業生産全体の力がわかろうというものである。

アメリカで主に生産されているコメはその名の通り長粒種である。したがって、生物学的にはOryza sativa var indicaである。このインディカ米はどこから持ち込まれたのであろうか？　これは米国でしばらく生活していて持つようになった疑問である。そのことを知りたくて、アーカンソーを訪ねてみた。目的地はスツットガート (Stuttgart, AR) である。しばらく州間高速道路 I-40 を西に向かい、農業地帯を走る一般道に降りる。そこは見渡す限りの田圃である。このときすでに９月の末だったので、イネはすでに黄色く熟し、もうすぐ稲刈りという時期であった（写真上）。スツットガートは名前の通り、ドイツ系移民の入植した町に違いない。しかし現在は寂れた田舎町だ。収穫後に集荷されたコメを貯蔵するエレベーターが目立つ（写真下）。この田舎町には世界最大のコメ梱包会社Ricelandがある（写真下）。“世界最大”といっても会社の規模はさほどではない。その理由は上に述べたように、コメ生産の農業全体に占める地位が高くないことによる。

町のはずれにアーカンソー大平原博物館 (Museum of Arkansas Grand Prairie) がある（写真右）。この小さな博物館は以前はアーカンソー農業博物館と呼ばれており、アーカンソーの平原地帯の歴史、それも主に農業の歴史を展示している。ここにアーカンソーにおける稲作の起源、さらには米国における稲作の起源に関する手がかりがあると目星を付けたのだ。

（続く）